Cuando Eric Clapton escribió su autobiografía en 2007, mencionó la escena artística underground londinense de finales de los 60, donde, en sus propias palabras, «influencias seminales surgieron repentinamente, como si hubieran salido de la nada». Señaló un ejemplo claro. Marijke Koger y Simon Posthuma eran dos artistas pop holandeses que se mudaron a Londres en 1966 y posteriormente formaron un colectivo artístico (y, brevemente, una banda) al que llamaron The Fool.

Marijke contó: «encontramos un estupendo piso de estilo georgiano en alquiler en St. Stephen’s Gardens, en Bayswater, bastante deteriorado y ruinoso, pero con habitaciones amplias. Teníamos dos plantas; la planta superior era el estudio, con mucho espacio para pintar y guardar obras de arte. Allí nos reuníamos con los chicos de Cream para pasar el rato y hacer sesiones de fotos, así como con los Beatles y otras celebridades más tarde».

Eric fue a ver a Marijke y Simon en ese estudio en marzo del 67 con un encargo específico en mente. La pareja era conocida, según Eric, por pintar «temas místicos con fantásticos colores vibrantes». Les pidió que decoraran una de sus guitarras, «que convirtieron en una fantasía psicodélica».

Para entonces, Eric ya había tenido un par de Les Paul: ambas Burst, robadas una tras otra durante los últimos nueve meses aproximadamente. Ese marzo compró una SG Standard color cherry de alrededor de 1964.

Clapton conocía las ventajas sonoras y tonales de las pastillas humbucker y la disposición de controles típica de Gibson gracias a sus Les Paul Standard, pero esta guitarra era obviamente diferente, con su cuerpo esculpido de doble corte y una ligereza, accesibilidad y alcance generales. Sin embargo, más allá de la facilidad de ejecución, la perspectiva de esa fantasía psicodélica atraía a Eric.

Marijke y Simon se pusieron manos a la obra. En el cuerpo de la SG pintaron un alegre duendecillo alado tocando un triángulo (su pelo rizado no era muy diferente del look de Eric en aquella época), que colocaron entre estrellas, llamas y nubes sobre un fondo de azules, morados y verdes. Para el golpeador, eligieron una escena con un camino que se extendía hasta un sol rojo y grueso sobre montañas lejanas.

Curvas graduadas en naranjas, marrones y amarillos seguían los cortes del cuerpo, reflejadas en ondas de color en la pala y la parte trasera del mástil. Para terminar la parte trasera del cuerpo, pintaron ondas de colores e intensos círculos concéntricos que iban desde verdes hasta rojos y amarillos brillantes. Una auténtica locura.

También psicodelizaron otros artículos del arsenal de Cream, como el Fender VI de Jack Bruce y los parches de bombo de Ginger Baker. A Jack no le gustó el tacto de la pintura y sustituyó su pegajosa VI por un Gibson EB-3. Eric lo agradeció más, aunque sí le hizo algunas modificaciones a su SG.

Cuando adquirió la guitarra, aún conservaba su Vibrola Maestro original, de placa larga con un motivo de lira y hojas. Casi de inmediato, Eric retiró la placa, probablemente para revelar más del fabuloso diseño. Sin embargo, pronto desconectó la Vibrola y, en el 68, el brazo y el mecanismo habían desaparecido, quedando el marco como un simple cordal. Se le instalaron unos Grover en lugar de los Kluson originales.

La Fool SG, como se la conocería más tarde, le fue muy útil a Eric. Consiguió conservarla, evitando a los ladrones de guitarras, y fue su guitarra principal en el escenario durante el resto del 67 y el verano del 68.

Durante una entrevista a principios del 68, Eric se sentó en el escenario del Winterland de San Francisco con la psicodélica SG. Dijo que ser guitarrista era una forma útil de «soportar» las frustraciones, que se podía canalizar la ira contenida tocando agresivamente. «No como yo lo uso», explicó, «pero eso también se puede hacer con gente como The Who o Pete Townshend».

El entrevistador pidió una demostración. «¿Qué?», ​​preguntó Eric con una sonrisa. «¿Quieres que rompa la guitarra?». Por suerte no… y Eric procedió a usar la Fool SG para demostrar a la cámara el arte de la agresión musical no destructiva.

Como ahora sabemos, Eric pronto dejaría atrás esa maravillosa SG, junto con dos de sus favoritas más recientes: su Firebird I y su ES-335. En cuanto a la Fool SG, es posible que en algún momento se la regalara a George Harrison, pero sin duda fue a manos de Jackie Lomax, un músico amigo de George de la época de Liverpool, y alrededor de 1971 pasó a manos de Todd Rundgren.

Todd reemplazó los restos del Vibrola con una stop-tail y un puente Schaller. También restauró y selló la pintura del cuerpo, y reemplazó y repintó parte del mástil y la pala.

Más tarde, tras la venta de Rundgren en el año 2000, la guitarra acabó en la asombrosa colección de Jim Irsay. Tras el prematuro fallecimiento de Irsay el año pasado, la guitarra Fool se subastará en marzo en la Christie’s, repleta de estrellas, una pieza impresionante entre lo que la firma denomina «un coro de referentes culturales».

Eric Clapton, por su parte, no ha dado señales de regresar a su pasado psicodélico. Marijke Koger, responsable, junto con Simon Posthuma, del aspecto original de la Fool SG, explicó que el hilo conductor de todas sus pinturas es la nostalgia por el paraíso, que, según ella, encarna la esperanza de un mundo mejor, un mundo con más alegría, belleza y paz. Sin duda, todos los dueños de la guitarra, tanto del pasado como del presente, harían suyo ese sueño inalcanzable.

La subasta de la Colección Jim Irsay tendrá lugar en Christie’s, Nueva York, el 12 de marzo.