Tres años después de presentar una demanda multimillonaria contra Dean Guitars alegando infracción de marca registrada y falsificación, un jurado federal de Texas dictaminó que Gibson era la ganadora del caso.

Gibson presentó inicialmente su demanda contra Armadillo Enterprises en mayo de 2019, acusando a la compañía de infringir siete de sus marcas registradas, que van desde formas de cuerpo de guitarra eléctrica hasta diseños del clavijero.

Estos incluyeron las formas del cuerpo Flying V, Explorer, ES y SG, el diseño del clavijero «Dove Wing», el nombre Hummingbird y la marca comercial Moderne.

Gibson también acusó a Armadillo de falsificación de marca registrada, alegando que la compañía estaba tratando de engañar a los clientes para que creyeran que las guitarras fabricadas por Dean estaban afiliadas de alguna manera a Gibson.

En un comunicado en ese momento, Dean negó las acusaciones y afirmó que había estado «ofreciendo continuamente las guitarras en forma de V y Z en cuestión en la demanda desde al menos 1976, durante los últimos cuarenta años», y que «otras compañías de guitarras han utilizado durante décadas las formas de guitarra comunes sobre las que Gibson ahora intenta reclamar los derechos exclusivos”.

Posteriormente, Armadillo contrademandó a Gibson, acusándola de “interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y/o contratos de Armadillo”.

Pero en el nuevo fallo emitido el viernes (27 de mayo), los miembros del jurado rechazaron las afirmaciones de Armadillo de que los diseños de Gibson en cuestión ahora eran «genéricos» y «no protegibles», declarando a la compañía culpable de infringir las marcas registradas de la forma del cuerpo de Gibson para su Flying V, Explorer, ES y modelos SG, así como el clavijero Dove Wing y el nombre de la guitarra acústica Hummingbird.

Sin embargo, en una victoria para Dean, el tribunal determinó que Gibson “se demoró en hacer valer su(s) derecho(s) de marca registrada” para sus formas de cuerpo Flying V y Explorer y el diseño del clavijero Dove Wing, y agregó que la demora era “inexcusable” y causó “indebidamente perjuicio a Armadillo”.

En consecuencia, el tribunal declaró que Gibson no había sufrido «daños reales» y otorgó a Gibson solo $4,000 en «daños legales por falsificación».

En una nueva declaración que marca el final del juicio de dos semanas, Gibson calificó el fallo como «una victoria para [la compañía] y la comunidad musical en general».

“El tribunal determinó que las marcas registradas de Gibson son válidas, las formas de Gibson no son genéricas y los acusados ​​fueron culpables tanto de infracción como de falsificación”, escribe la compañía.

“Gibson está muy satisfecha con el resultado después de años de simplemente tratar de proteger su marca y negocio a través de derechos de propiedad intelectual bien reconocidos, derechos que han sido de Gibson durante décadas. Las formas de guitarra de Gibson son icónicas y ahora están firmemente protegidas para el pasado, el presente y el futuro. Desde una perspectiva más amplia, esta decisión judicial también es una victoria para los fans, artistas, distribuidores y socios relacionados de Gibson que esperan y merecen autenticidad. Sin mencionar todas las marcas estadounidenses icónicas que han invertido en innovación significativa y protección continua, solo para ver cómo se diluyen con imitaciones no autorizadas y, a menudo, ilegítimas. Gibson ahora puede centrar la atención en continuar aprovechando su pasado icónico e invertir en innovación futura, con confianza”.

Pero girando el resultado a favor de Dean, el CEO de Armadillo, Evan Rubinson, elogió la «reivindicación» de su empresa.

“Estamos encantados de que un jurado de Texas haya reivindicado a Armadillo al fallar a favor de Armadillo en su defensa de los reclamos de marca registrada de Gibson en nuestra guitarra Dean V, guitarra Dean Z y clavijero Evo”, dijo en un comunicado.

“El jurado determinó que Armadillo no es responsable ante Gibson por nuestro uso prolongado de esas guitarras y [clavijero]. El jurado emitió un fallo por un total de $4,000, una mera fracción de los más de $7 millones que buscaba originalmente Gibson”.

Aún no está claro qué significará el fallo para las guitarras infractoras de Dean, aunque es posible que la compañía deba suspender la venta de sus modelos de las series V, Z y Colt antes de modificar sus diseños para que no violen las marcas registradas de Gibson.

El veredicto también podría tener implicaciones más amplias para otras compañías que producen guitarras con diseños similares a los de Gibson: el gigante de las guitarras se encuentra actualmente en medio de disputas de marcas registradas con Heritage Guitars y Kiesel.