Johnny Winter ha fallecido hoy a los 70 años de edad en la ciudad suiza de Zurich, según un comunicado oficial de su página Facebook, era emblema del mejor blues-rock del último medio siglo, un experimentado pistolero a las cuerdas que, cuando estaba inspirado, ofrecía intensos pasajes de viejaescuela, a la altura de los maestros Muddy Waters o Jimi Hendrix.

El músico albino pertenecía a la prodigiosa escuela tejana, que tuvo en Lightnin’ Hopkins, Albert Collins o Freddie King a sus primeros agitadores. Winter se inició en la música profesional con grandes padrinos. Con 17 años ya tenía su propia banda, junto a su hermano Edgar, cuando una noche B.B. King le dejó tocar con él en un garito de Beaumont, cediéndole su querida guitarra Lucille. Su nombre empezó a sonar en el circuito pero nada comparado a cuando Mike Bloomfield, otro célebre guitarrista blanco de blues que perteneció a la incendiaria The Paul Butterfield Band y que Bob Dylan reclutó para dar forma a su mercurial sonido en “Highway 61 revisited”, le invitó a subir con él al escenario en Nueva York.

Aquella actuación en 1968 fue la conjunción de los astros. Rolling Stone le dedicó una apasionada reseña mientras, entre los asistentes, había ejecutivos de Columbia Records. Clive Davis, presidente de la compañía, le ofreció uno de los mayores adelantos económicos que jamás se había dado a un músico para que grabase un disco. Al año siguiente, publicaba su primer álbum, el trepidante Johnny Winter, y estaba tocando en Woodstock.

De alguna forma Columbia buscaba al nuevo Hendrix. en pleno apogeo del blues-rock británico, con nombre como Eric Clapton, John Mayall, The Small Faces, The Who, The Pretty Things o Fleetwood Mac, Winter surgió como una respuesta de esencia norteamericana, algunos pensaron que podría alcanzar la senda de los Rolling Stones, pero siguiño su propio camino, que luego también transitarían Stevie Ray Vaughan o ZZ Top y que partía de la tradición sureña encontrada con el rythm and blues de carretera con el folk y country más polvorientos, estilo sustentado en el agudo y penetrante uso de la guitarra eléctrica con fieros riffs y rápidos swing.

A pesar de los graves problemas de salud, era un hombre que no descansaba, manteniéndose en activo hasta el último momento con actuaciones por todo el mundo, de hecho cuando visitó por última vez España el pasado mayo, viajaba con su médico en la gira.