Dean Guitars está apelando una decisión de 2022 que dictaminó que había falsificado y/o infringido las marcas registradas de Gibson, y el tribunal de apelaciones escuchó los argumentos ayer (6 de febrero).
El caso original se refería a guitarras producidas bajo la marca Dean que, según se decía, infringían varias marcas, en particular sus diseños de estilo V y Z, junto con las formas SG y ES de Gibson, y la forma de pala Dove Wing.
En ese momento, el jurado determinó que las formas V, Z y SG utilizadas por Dean Guitars eran falsificaciones de equivalentes de Gibson y que habían infringido la marca registrada del clavijero Dove Wing (que se encontraba originalmente en el modelo Futura de Gibson).
Luego se impuso una orden judicial a Armadillo que le impedía producir guitarras utilizando esos elementos de diseño, agotando significativamente su línea principal en el proceso. Sin embargo, la decisión también señaló que Gibson se había retrasado en continuar con el tema, otorgando a la empresa sólo 4.000 dólares en concepto de daños y perjuicios.
Ahora Armadillo quiere persuadir al jurado para que revoque el veredicto u ofrezca un nuevo juicio y elimine/modifique la orden judicial que se le impuso, en última instancia con la esperanza de poder volver a agregar esos modelos a su gama.
La base de la apelación de Armadillo es que las pruebas que respaldan su argumento de que las formas se consideran genéricas en la industria de la guitarra y que, por lo tanto, las marcas registradas deberían cancelarse, lo cual se desestimó.
La decisión se tomó en vísperas del juicio y, según sostiene el documento de apelación de Armadillo, “carecía de fundamento jurídico alguno ni de evaluación del impacto perjudicial para los derechos sustantivos de los apelantes”.
Entre las pruebas excluidas, Armadillo señala una encuesta de consumidores a nivel nacional que, según dice, no mostró confusión entre los productos de las dos marcas y argumenta que los guitarristas son «consumidores sofisticados acostumbrados desde hace mucho tiempo a distinguir entre guitarras de diferentes fabricantes con formas de cuerpo y pala similares o idénticas».
La encuesta no se incluyó en las pruebas presentadas al jurado en el juicio inicial, pero tenía como objetivo respaldar su posición de que existe una “ausencia casi total” de confusión entre “marcas que han coexistido en el mercado durante décadas”.
Básicamente, argumenta, la marca Dean era suficiente para distinguir el producto a los ojos del comprador medio de guitarras.
En su documento de apelación, Armadillo también hace referencia a un caso anterior (Stuart Spector Designs Ltd contra Fender Musical Instruments) en el que un grupo de fabricantes de guitarras cuestionó el intento de Fender en 2004 de registrar las formas Strat, Tele y P-Bass, argumentando con éxito que se habían convertido en «genéricas» en la industria.
Como tal, Armadillo espera que el tribunal de apelaciones esté de acuerdo con su argumento de que las formas Gibson también se han vuelto genéricas en la industria y permita que un juicio futuro considere cualquier evidencia previamente excluida que respalde ese argumento.
Armadillo ahora está representado por Ronald S. Bienstock, el mismo abogado que representó a las firmas de guitarras, incluidas empresas como Tom Anderson, Schecter, Suhr, Spector y más, en el exitoso desafío antes mencionado del reclamo de marca registrada de Fender.
Habiendo escuchado los argumentos ayer, el tribunal de apelaciones determinará ahora el futuro del caso. Si falla en contra de Armadillo, la empresa seguirá siendo incapaz de producir los modelos clásicos de estilo V/Z en bajo la marca Dean.
Si falla a favor de Armadillo, el caso podría regresar al tribunal de primera instancia en Texas para juzgar todo o parte del caso nuevamente, aunque con un jurado diferente y utilizando las pruebas excluidas.
