Neural DSP ha reforzado su gama de pedales con el lanzamiento del Nano Cortex, un pequeño pero potente modelador de amplificadores, cargador IRs, procesador de efectos y dispositivo de captura que marca el comienzo de una nueva era para la célebre empresa de equipos de guitarra digital.

Se trata de un gran avance para la industria en general. Después de todo, Neural DSP cambió el juego de los modeladores de amplificadores y multiefectos en 2020, cuando presentó por primera vez el Quad Cortex.

El Quad Cortex, uno de los pedales modeladores de amplificadores más potentes y fáciles de usar que existen, se convirtió rápidamente en un elemento básico de la escena de los equipos digitales y se lo considera una de las unidades de referencia de su tipo.

Sin embargo, desde su llegada, los competidores de Neural DSP han estado ampliando agresivamente sus propias líneas. Line 6, por ejemplo, ha lanzado el HX Stomp XL y el HX One, mientras que Fender ha lanzado su propio Tone Master Pro.

Por tanto, un nuevo producto de hardware de Neural DSP parecía sólo cuestión de tiempo, especialmente porque la compatibilidad entre plugins y pedales es todavía un desarrollo relativamente nuevo.

Con ese fin, Neural DSP ha levantado el telón para presentar el Nano Cortex, un nuevo modelador de amplificadores y procesador de efectos que parece ser la respuesta de la empresa al IK Multimedia TONEX y al Kemper Profiler Player, y (en menor medida) al Line 6 HX Stomp.

En la práctica, el Nano Cortex es efectivamente un modelador de amplificadores y un cargador IRs, que también ofrece una gama de efectos integrados (un chorus inspirado en el Boss DC-2W, un delay BBD, una reverberación Mind Hall, una puerta de ruido y un transpositor) y la preciada capacidad Capture de Neural, lo que significa que los músicos pueden capturar (o «modelar») sus propios amplificadores, cabinas y pedales de distorsión directamente desde el pedal.

En el pedal, hay parámetros de graves, medios y agudos para ajustar las capturas del amplificador, así como controles de ganancia, nivel y cantidad; esta última sirve como un parámetro único para controlar los efectos integrados.

También tiene botones de banco y efectos para recorrer los bancos de captura y las opciones de efectos, así como los pulsadores giratorios característicos, que se encargan de moverse entre las capturas y cinco IRs, y activar los cuatro ajustes preestablecidos recuperables.

Sin embargo, una cosa que el pedal no tiene es una pantalla táctil, ni siquiera una pantalla. Es una elección de diseño interesante, especialmente de una empresa que se hizo famosa con una interfaz de usuario premium y una usabilidad intuitiva.

Pero, como explicó el equipo de Neural DSP en una entrevista reciente, la falta de pantalla fue una decisión deliberada: «ha sido parte de la visión durante mucho tiempo, prácticamente cuando salió el Quad Cortex», dijo el director ejecutivo Doug Castro del Nano Cortex. “Sabíamos que sería muy, muy pequeño y, de hecho, queríamos que pareciera un pedal, sin pantallas. La idea era hacerlo muy accesible para personas que tal vez nunca usen algo como un Quad Cortex, porque prefieren usar pedales y no algo que se parezca más a una tableta en su pedalera”.

Para solucionar eso, Neural DSP lanzó una aplicación Bluetooth Cortex Cloud actualizada. Aquí, el Nano Cortex también tiene acceso a una biblioteca casi infinita de capturas de amplificadores públicos, así como IRs, que se pueden cargar al pedal.

La aplicación ofrece un ajuste profundo de los parámetros para los efectos, que se fijan en su lugar en una cadena de señal preestablecida que no se puede expandir ni cambiar.

Muchos asumieron que Neural reduciría el tamaño de su segundo pedal, y eso es exactamente lo que sucedió. El Nano Cortex es realmente pequeño, mide solo 5,6” x 4,0” x 2,4” y pesa solo 1,36 libras, lo que lo convierte quizás en la solución todo en uno más potente para su tamaño.

Otras características notables incluyen su conector USB-C, que en realidad se puede usar para alimentar el Nano Cortex (gracias a la falta de una pantalla que consume mucha energía) y convertirlo en una interfaz de audio.

“Nano Cortex es la síntesis de las características principales de nuestro ecosistema sin comprometer la calidad del sonido ni la facilidad de uso”, afirma el cofundador de Neural DSP, Francisco Cresp. “Neural Capture nunca ha sido tan portátil, por lo que alentamos a los usuarios a explorar nuevos sonidos en el mundo analógico y llevarlos a cualquier parte”.

Como se mencionó, Nano Cortex parece ser la respuesta de Neural DSP a TONEX y Kemper Profiler Player, dos modeladores de amplificadores compactos que también ofrecen algunos efectos integrados y la capacidad de usar una plataforma fuera del pedal para marcar tonos y presets.

Pero aquí, obtienes el beneficio adicional de la famosa función Capture de Neural desde la comodidad de un pedal minúsculo, una variedad de efectos ligeramente más generosa, la aplicación para teléfono Cortex Cloud y un pedal portátil que es muy fácil de encender.

Y, a $549, tiene un precio competitivo considerando la competencia. Es más caro que el TONEX (que tiene una pantalla y cuesta $399) pero cómodamente más asequible que el Kemper Profiler Player ($698).

«Hay una razón por la que Neural DSP es tan respetado, y es porque la empresa está a la vanguardia del modelado de amplificadores, y como un modelador de amplificadores y simulador de cabina del tamaño de la palma de la mano, esta es quizás la mejor opción que existe, con pantalla o sin ella».