Steve Vai es mucho más que un gran guitarrista; se ha consolidado como una figura clave en la cultura de la guitarra y uno de los principales maestros del shred del mundo. Vai irrumpió en escena en 1980 como transcriptor de Frank Zappa, hasta que Zappa contrató a Vai, de 20 años, para unirse a su banda de gira; Zappa supuestamente llamó a Vai su “pequeño virtuoso italiano”.

Reforzando su teatralidad con la guitarra con una aguda composición y producción, Vai ha conquistado el mundo de la música de guitarra, atesora tres premios Grammy y vendió 15 millones de discos. Su técnico, Doug MacArthur nos muestra el asombroso equipo de gira actual de Vai.

Actualmente con su quinto mástil, el hacha preferida de Vai ha sido una constante en las giras y grabaciones desde aproximadamente 1992. Tiene pastillas DiMarzio Evolution, trastes jumbo EVO Gold y un trémolo Ibanez LO PRO. Vai mantiene este en afinación estándar con unas Ernie Ball Super Slinkies .009-.042.

Flo III ha sido la guitarra principal de Vai desde finales de la década de 2000. Esta Jem se ensambló en la Custom Shop de Ibanez Los Ángeles, donde se le equipó con un Fernandes Sustainer y se modificó con un diapasón ligeramente escalopeado. Está equipado con trastes jumbo dorados EVO, una pastilla DiMarzio Evolution Bridge y un trémolo Ibanez LO-PRO. También vive en afinación estándar, con Ernie Ball Super Slinkies de .009-.042.

Una estética verdaderamente única. Alrededor del año 2001, BO fue el prototipo del modelo Jem 77BRMR. El acabado espejo se agrieta debajo del acabado, en el contorno del antebrazo. Esto se resolvió para los modelos de producción, pero Vai se enamoró del sonido de este prototipo en particular y lo ha mantenido en la línea de gira desde principios de la década de 2000. El mástil cuenta con marcadores de puntos LED azules frontales y laterales, realizados por Martin Sims. Está equipado con trastes jumbo Jescar de alpaca, un Fernandes Sustainer, DiMarzio Evolution y un trémolo Ibanez LO-PRO. Afinada en drop C, con un juego Ernie Ball Skinny Top de .010-.052.

Este es un modelo de producción Ibanez John Schofield JSM, equipado con un llamativo acabado Bonvillain Dip, con binding en pan de oro y un stripped único en la parte posterior. La electrónica es de serie, aunque los controles de tono han sido desconectados. Little Pretty tiene un clavijero Grover con bloqueo y una cejuela Tusq. Doug MacArthur ha vuelto a radiar el diapasón a 16” y la ha retrasteado, lo que le da a esta guitarra una sensación muy familiar para Vai.

Zeus es un prototipo único de 1998 para el modelo Jem del 90º aniversario de Hoshino. Solo se fabricó una guitarra de 7 cuerdas con esta estética, y permaneció guardada en la colección de Steve hasta hace poco, cuando entró en gira a principios de 2023. Tiene pastillas DiMarzio Blaze con tapa cromada personalizadas e incrustaciones de puntos de abalone, modificaciones hechas por MacArthur para su primera gira. Tiene trastes gigantes de alpaca y afinación estándar con una A baja, con Ernie Ball de .009-.056.

Fabricado a principios de la década de 2000 por Ibanez Custom Shop, este exclusivo híbrido Jem/Strat cuenta con un sonido clásico y al mismo tiempo mantiene la estética de Vai. Está cargada con bobinas simples Fender Fat 50, un trémolo Wilkinson y 21 trastes jumbo EVO Gold con un radio personalizado de 12”.

Este monstruo, conocido como Hydra, tiene un cuerpo, dos palas y tres mástiles, con capacidad para guitarras de 7 y 12 cuerdas, así como un bajo de cuatro cuerdas y un mástil medio fretless. Las combinaciones de pastillas incluyen un Sustainer, humbuckers, bobinas simples y piezo. Ah…y un arpa a bordo!.

Hydra tiene dos salidas. Una es un cable ethernet y el otro es midi. El Ethernet se conecta a un Hydra Brain personalizado construido por Ibanez, que está montado en el rack. La entrada Ethernet distribuye la señal para cada instrumento individual, y el cerebro le da a cada instrumento su propia salida de 1/4”, así como un control de nivel maestro para cada instrumento. Las salidas de arpa, bajo y 12 cuerdas van a entradas individuales del Axe FX III TURBO, en el Hydra Song Patch. Estos tres instrumentos utilizan efectos y modelado de amplificadores en el Fractal, y salen en estéreo la mesa de mezclas. La de 7 cuerdas, sin embargo, no utiliza ningún modelado. Su salida del cerebro va al pedal Little Lehle III A/B en la pedalera de Vai, que se dirige a su pedalera y a la ruta normal de la señal del amplificador. En otras palabras, la 7 cuerdas pasa por el equipo de Steve como sus guitarras normales.

Hay 3 pequeños botones de activación MIDI ocultos en varios lugares del cuerpo que activan los efectos de sonido que aparecen en la canción. El cable MIDI va a una pequeña caja divisora hecha a medida, que alimenta cada botón disparador a un módulo de batería Roland TD-27, montado en el rack y encaminado al foh.

Vai pasa un cable de instrumento DiMarzio personalizado de color verde neón de 60 pies de largo desde su guitarra hasta su pedalera. El primer pedal de la cadena es un interruptor Little Lehle III A/B, que permite al equipo de Vai cambiar entre Hydra y sus guitarras habituales.

A partir de ahí, la señal llega al wah automático Dunlop 95Q de Vai, modificado por MacArthur para eliminar el interruptor de ganancia y agregar un control de volumen y Q en el lado izquierdo del wah. Vai sube el volumen al máximo y la Q alrededor del 95 por ciento.

Desde allí, la señal llega a un Ibanez Jemini Distortion y luego a un Digitech Whammy DT. Vai siempre tiene el lado derecho del pedal configurado para saltar 7 semitonos desde el momento en que se pisa el interruptor. Lo usa constantemente y su trabajo se puede escuchar en canciones como “Weeping China Doll”, “Lights Are On” y “Greenish Blues”.

Luego la guitarra pasa a la entrada de la unidad de rack. Hay un looper MIDI Morningstar Effects ML5, que tiene un Ibanez Jemini (visto en la parte superior del rack) en un loop, que solo se activa durante varios puntos durante la interpretación de Hydra, a través de MIDI.

Después del ML5, la señal fluye hacia dos preamplificadores Synergy SYN-2, que están conectados en cadena para permitir a Vai el uso completo de los cuatro módulos que están cargados en ellos: dos módulos Synergy VAI y dos módulos Synergy B-MAN. Los 2 módulos Vai están configurados de manera bastante similar: el primero es su tono principal y el segundo está configurado prácticamente de manera idéntica, pero con la ganancia un poco disminuida. Los módulos B-MAN se utilizan principalmente por sus canales limpios, pero también por sus fantásticos canales saturados, que Vai utiliza ocasionalmente durante el show. Los canales del módulo se controlan mediante el interruptor de pedal Mastermind LT MIDI en la pedalera de Vai.

Desde los Synergy, la señal sale a la entrada de un Fractal Axe FX III Turbo. Esta unidad está controlada simultáneamente por el conmutador FC-12 en la pedalera y un segundo FC-12 en el puesto de control de MacArthur. Cada canción del conjunto tiene su propio parche en Fractal, que utiliza principalmente diferentes retardos digitales, coros y reverbs para cada canción. Vai ejecuta su equipo en estéreo, por lo que la señal sale de las salidas del Fractal por la izquierda y la derecha.

Desde la salida estéreo del Fractal, las salidas izquierda y derecha ahora van a las entradas izquierda y derecha del amplificador de potencia de válvulas estéreo Fryette LX-2. Este amplificador de potencia tiene 50 vatios por lado, y tanto el izquierdo como el derecho se controlan mediante un único control de volumen, lo que permite al equipo de Vai mantener niveles uniformes entre los gabinetes de guitarra izquierdo y derecho. Vai generalmente controla el volumen alrededor de la 1 o 2 en punto (dependiendo del lugar), con el control de profundidad presionado. Un segundo LX2 alimenta los monitores de guitarra estéreo 1×12 frontales de Vai, que fueron construidos a medida por Carvin.

La Fryette principal envía su salida a los gabinetes Carvin Legacy 4×12 en el escenario izquierdo y derecho. Cada una de estas cabinas está cargada con un cuarteto de Celestion Vintage 30 y cuentan con una exclusiva tela de parrilla con el arte «Inviolate», que MacArthur hizo personalizar a NoiseyHammer. Estas cajas han estado con Vai durante mucho tiempo y se pueden ver en el DVD «Where The Wild Things Are», cuando se les equipó con rejillas personalizadas de la carátula del álbum «Sound Theories».