Un informe de The New York Times reveló por primera vez que unas 500,000 grabaciones de muchos de los artistas más importantes de la música fueron destruidas en un incendio que azotó Universal Studios en Hollywood el 1 de junio de 2008. Entre las grabaciones perdidas, muchas de las cuales estaban en cintas master originales, se encontraban canciones de Nirvana, Soundgarden, Nine Inch Nails, Guns N’Roses, Beck, No Doubt, Aerosmith, REM y más.
El ex bajista de Nirvana, Krist Novoselic es uno de los muchos artistas de Universal que desde entonces reaccionaron a la publicación de la historia y brindaron detalles adicionales sobre algunos de los tesoros perdidos. Preguntado si eso significa que los masters de “Nevermind” fueron destruidos, Novoselic respondió: “Creo que se han ido para siempre”.
También se perdieron casi todos los masters de Buddy Holly, además de grabaciones clásicas y / o tempranas de Etta James, Billie Holiday, Louie Armstrong, Al Jolson, Bing Crosby, Aretha Franklin, John Coltrane, Al Green, Ray Charles, Elton John, BB King, Snoop Dogg, Chuck Berry, Tom Petty, Joan Baez, Neil Diamond, Cat Stevens, Eric Clapton, Barry White, Patti LaBelle, The Police, Sting , Steve Earle, Janet Jackson, Mary J. Blige, Snoop Dogg, Sheryl Crow, Tupac Shakur, Eminem, 50 Cent, y muchos más.
En el momento del incendio, la cobertura se centró en los daños a las propiedades de Universal Film, la TV y los parques temáticos de Universal, y los representantes declararon que la mayoría de la música guardada se había trasladado a “otras instalaciones” o “digitalizada”. El New York Times reveló, sin embargo, que más de 118,000 activos fueron destruidos, conteniendo medio millón de grabaciones.
Randy Aronson, el director sénior de operaciones en ese momento, dijo a The New York Times que la compañía valoró el total combinado total de perdidas en $150 millones. El New York Times se refirió al incendio como “el mayor desastre en la historia del negocio de la música”.
Universal ha corregido la historia de The New York Times, diciendo que contiene “numerosas inexactitudes, declaraciones engañosas, contradicciones y malentendidos fundamentales sobre el alcance del incidente y los activos afectados”. La compañía también citó su historia reciente de lanzamiento de reediciones de alta calidad de muchos de los álbumes que se dice que fueron destruidos, y agregó: “La preservación de la música es la máxima prioridad para nosotros y estamos orgullosos de nuestra historia”.
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