Un tiempo antes del regreso de Rage Against The Machine a los escenarios en vivo después de once años, Tom Morello estuvo hablando sobre las ya icónicas dos guitarras eléctricas que ocupan un lugar destacado en la historia de la banda y, de hecho, en todos los proyectos en los que el guitarrista ha tomado parte.

«Hay diez canciones de Rage Against The Machine y Audioslave grabadas con esta [Tele], tocando con la pastilla del mástil. Es una Telecaster estándar», dice sobre la guitarra Fender de 1982 que denominó Sendero Luminoso, el nombre del Partido Comunista del Perú.

«Para mí, siempre sonó bien en mis oídos», dice Morello sobre su enfoque inusual para tocar riffs en las pastillas de bobina simple del mástil de ambas guitarras, «y a veces pienso que la pesadez del riff no tiene nada que ver con la cantidad de distorsión en la guitarra. Hay muchas bandas y álbumes que están distorsionados y siento que no se mueven en absoluto de una manera convincente».

Pero la Sendero Luminoso tiene un significado especial para Morello que va incluso más allá de los riffs icónicos como «Killing In The Name Of» para los que lo ha usado.

“Este era de mi compañero de cuarto Scott Tracy, que Dios lo tenga en su gloria, era un músico de Hollywood y fuimos compañeros de cuarto durante unos cinco años. Maynard [James Keenan] de Tool me enseñó a afinar drop D, lo que hacían todas las bandas de Seattle en ese momento. Pero no pude hacerlo en Arm The Homeless porque tenía una cejuela de bloqueo».

«[Scott] tenía una Telecaster que podía hacerlo; yo tenía un cabezal Marshall extra e hicimos un intercambio. Scott era un gran músico, tenía una banda llamada Liquid Jesus, que tenía un contrato con MCA y era un gran artista».

Arm The Homeless es una guitarra muy diferente. Si bien la Tele es de stock, esta guitarra requirió mucho trabajo para que encajara…

«El origen de la guitarra se remonta a 1986, antes de Lock Up. Estaba dando vueltas entre algunos trabajos de mala calidad en Hollywood, ganando $13,000 al año, no era una mina de oro, pero me proporcionó algunos ingresos y me permitió ahorrar y comprar una guitarra».

«Fui a este lugar en Hollywood que construye guitarras. No soy luthier, no sabía nada sobre maderas y lo que sea, vas a este lugar, marca todas estas casillas y te lo construyen». Me hicieron la guitarra más mierda del mundo, pero es lo que finalmente se convertiría en Arm The Homeless.

«Todo era malo: se veía mal, sonaba mal, era grotescamente cara y, en el transcurso de los siguientes dos años, cambié literalmente todo menos la madera. No sabía qué hacer: había gastado todo mi dinero».

«Con el tiempo, cambié los mástiles tal vez cuatro veces; las pastillas iban y venían tal vez una docena de veces; el trémolo: probé todas las versiones diferentes de Kahler y Floyd Rose; todos los componentes electrónicos internos estaban destrozados, solo yo tratando de conseguir. No soy un gran constructor, así que cada vez que se me ocurría una idea, la llevaba a una tienda de guitarras y la hacía trabajar».

«Finalmente, encontré un mástil de grafito en un contenedor en un lugar llamado Nadine’s Music, y lo puse. No es un mástil de Kramer, pero tiene el extremo de Kramer, es una imitación. Luego puse pastillas EMG y le cambie el trem con un Ibanez Edge».

«En este punto, me di por vencido y dije: ‘Está bien, nunca va a sonar como lo que escucho en mi cabeza, así que voy a dejar de preocuparme y joder, y solo voy a tocar música’. Solo para dejarlo claro: no estaba contento con el lugar en el que estaba la guitarra, pero me conformé».

¿Y los hipopótamos?. «Son literalmente lo único que puedo dibujar», dice Tom, «y solo puedo dibujarlos mirando en una dirección. Los dibujé y luego los pinté. En cuanto a mi otro cambio en el aspecto de la guitarra, este fue en los primeros días de Rage Against The Machine. Estábamos listos para tocar en el Whiskey, y justo antes de pasar a la prueba de sonido, garabateé ‘Arm The Homeless’ en la guitarra. Me gustó la yuxtaposición de ese tipo de situacionista provocador y militante eslogan con esos cuatro hipopótamos sonrientes todos mirando en una dirección».

“Solo el cuerpo es original”, agrega Tom. [Señala la pastilla del mástil de Arm The Homeless] “Esta es una bobina simple en una carcasa humbucker y esta [puente] es una humbucker EMG. Utilizo la pastilla principal del puente, pero la mayor parte del riff está en la bobina simple».

«He tenido el mismo técnico de guitarras, Slim, desde 1992. Soy un animal de hábitos. Tenemos nuestra pequeña familia rara. Cuando terminamos los grandes shows con la banda siempre la lanzo a lo más alto y fuerte que puedo y un par de veces… fue mi culpa, pisé el cable o algo así».