Wayne Kramer, el guitarrista pionero y fundador de los proto-punks de Detroit MC5, falleció a la edad de 75 años. La muerte de Kramer se anunció mediante un breve texto en la página de Instagram del artista que simplemente decía: “Wayne S. Kramer ‘La paz sea contigo’. 30 de abril de 1948 – 2 de febrero de 2024”. Aún no se ha informado ninguna causa de muerte.

El poderoso sonido garage-rock de MC5 allanaría el camino para lo que se convertiría en el movimiento punk, y desde el principio la banda estuvo muy involucrada con la escena de izquierda radical de Detroit.

Los shows en vivo incendiarios y llenos de energía de la banda se convirtieron en leyenda, con la presencia sociable y dominante en el escenario de Kramer como su punto de apoyo. La banda lanzó tres álbumes con sellos discográficos importantes, Kick Out The Jams de 1969, Back in the USA de 1971 y High Time de 1972, y el primero generó su explosión más icónica y frecuentemente versionada: Kick Out The Jams.

La postura política militante de izquierda de la banda los convertiría en héroes de la naciente escena punk que siguió unos años más tarde, pero convirtió a la banda en un objetivo frecuente de las autoridades durante los disturbios que rodearon la guerra de Vietnam. Las estaciones de radio se negaban regularmente a reproducir la música de la banda y los minoristas se negaban a venderla.

Mientras tanto, la banda descendió lentamente hacia varias formas de abuso de sustancias y adicción y esto, junto con la rutina de estar en una banda tan políticamente divisiva y la disminución de las ventas a medida que la banda se volvió más experimental musicalmente, todo los llevó a separarse al final de 1972. En ese momento, Kramer era adicto a la heroína y, a través de una combinación de drogas y desesperación por la situación, abandonó el escenario algunas canciones en el último concierto de la banda en el Grande Ballroom de Detroit.

Después de que MC5 se disolviera, Kramer regresó a Detroit y pronto se convirtió, en sus propias palabras, en un «criminal de poca monta de Detroit», mientras seguía tocando en bandas locales. En 1975 fue enviado a una prisión federal durante cuatro años por intentar vender drogas a un policía encubierto.

Salió sobrio de la prisión y comenzó a hacer giras como solista y a unirse a varios grupos y tríos durante los años 80, antes de finalmente reunir a MC5 para un concierto único en 1992. Los miembros supervivientes se reunirían nuevamente en 2002 y comenzarían a realizar giras intermitentes. para las próximas décadas.

Kramer es más famoso por su Stratocaster «Stars & Stripes», una ST que tenía una humbucker en la posición media y estaba pintada con los colores de la bandera estadounidense. En 2022, Kramer contó a Guitar.com sobre los orígenes de su icónico instrumento: «decidí pintar mi guitarra con ese motivo, la idea detrás era que también es mi bandera. No es sólo la bandera de derecha. En mis años de mayoría de edad, ese fue el período de la guerra de Vietnam, los Hawks intentaron apropiarse del símbolo de la bandera. Y dije: ‘Oye, no tan rápido’. Esta es mi bandera también. Y no estoy de acuerdo con esta guerra. No apoyo esta guerra y es mi deber patriótico decir que no estoy de acuerdo con lo que está haciendo el gobierno”.

“La democracia requiere participación. Así que seguí usando ese símbolo para representar el hecho de que vivimos en una cultura pluralista con diferentes puntos de vista e ideas. A veces resulta complicado, pero es el símbolo del experimento estadounidense, que apoyo. No creo que sea el mejor sistema del mundo. Pero le gana a cualquier otro que esté en segundo lugar”.

Después de su estancia en prisión, Kramer también se convertiría en un firme defensor de la recuperación del abuso de sustancias, y también en una figura clave para llevar la iniciativa Jail Guitar Doors de Billy Bragg. Desde 2009, Kramer trabajó incansablemente para proporcionar guitarras, clases y conciertos a los reclusos de todo Estados Unidos.

Antes de su muerte, Kramer había anunciado que la banda estaba trabajando en el primer álbum nuevo de MC5 desde 1991, cuyo lanzamiento estaba previsto para la primavera de 2024; se desconoce si la banda había completado el disco antes del fallecimiento de Kramer.