Mike Lewis, vicepresidente de desarrollo de productos de Fender Custom Shop, falleció, según la empresa y múltiples fuentes de la industria. Lewis era el jefe de facto del departamento Master Builders de Fender y ampliamente respetado por su profundo conocimiento de la historia de las guitarras Fender, así como por la calidad de las construcciones Custom Shop que supervisaba.

“Mike era una leyenda. Su conocimiento de la guitarra fue amplio y su contribución a lo largo de los años fue inconmensurable. Más allá de su experiencia, Mike era una persona verdaderamente extraordinaria y era querido por todos los que lo conocieron. Lo extrañaremos profundamente y enviaremos nuestras condolencias a su familia, amigos y seres queridos”.

Mientras tanto, el ex ejecutivo de Fender, Rich McDonald, también se tomó un tiempo para rendir homenaje a su amigo: «perdimos a un campeón esta semana», dijo McDonald en una publicación. “La contribución de Mike al legado de Fender no tiene paralelo. Sus huellas dactilares están por todas partes. Desde su reciente papel al frente del renombrado Custom Shop de Fender, como gurú del producto de guitarras y amplificadores Fender, hasta la resurrección de las guitarras Gretsch. Visionario, mentor, músico y amigo. Amor y respeto a nuestro hermano”.

Antes de comenzar en Fender en 1991, Lewis ya era un minorista y guitarrista experimentado. Tocó con Chuck Berry en 1969, haciendo una gira con el ícono del rock en apoyo de los Rolling Stones, antes de emprender una carrera de sesión en Nueva York y la Costa Oeste. Posteriormente se trasladó a Virginia, donde abrió su primera tienda de guitarras y estableció su primer contacto con Fender.

«Después de vender mi negocio para regresar a Arizona, descubrí que la sede de Fender se mudaría allí», explicó Lewis en su biografía. “Mi plan era abrir otra tienda, pero pensé en presentar la solicitud y ver adónde me llevaba”.

A donde lo llevó fue prácticamente a todas partes: en los amplificadores Fender, ayudó a recuperar su posición como marca número uno (estrenando los modelos DeVille y Vibro-King), en guitarras eléctricas, estrenó la primera línea de producción de Stratocaster que incluía una humbucker, la Lone Star.

Más tarde, jugó un papel integral en el lanzamiento de la tienda en línea de Fender. Mientras estuvo en Gretsch, fue responsable de devolverla a las raíces de sus queridas versiones originales, creando un renacimiento para la histórica marca.

«Su compromiso», señala Fender, «llegó tan lejos que llevó una vieja 6120 del 59 a un centro médico para una resonancia magnética y un TAC, asegurando la autenticidad de su construcción interna».

Cuando fue nombrado vicepresidente de desarrollo de productos en la Fender Custom Shop, Lewis se había convertido en una autoridad incuestionable en todo tipo de modelos FMIC y supervisó los 10 años más exitosos en la historia de la Custom Shop.

A través de su puesto, fue Lewis quien vigiló e impulsó los desarrollos de vanguardia del departamento superior de Fender, desde experimentos con nuevas maderas tonales hasta técnicas de acabado, opciones de pastillas y cableado, pasando por el hardware.

«Mike Lewis no se limitaba a supervisar las líneas de productos; poseía la rara habilidad de reimaginarlas, despojándolas de su esencia y reconstruyéndolas de nuevo», señala el vicepresidente ejecutivo de producto de Fender, Justin Norvell.

“Su sólida visión, cultivada durante décadas como músico, dio forma a su enfoque… La gran experiencia, perspectiva y sabiduría de Mike se convirtieron en la base que aportó a Fender. No sólo trabajó aquí; vivió y encarnó el espíritu de la marca… siguió siendo constantemente un mentor, una fuente de sabiduría y, sobre todo, un amigo preciado hasta el final”.