Arce «tostado», «caramelizado», «torrefactado»…?

Quizás hayas escuchado todos estos conceptos asociados con los mástiles de guitarra. Todas estas palabras describen la madera de arce que ha pasado por el mismo proceso de tratamiento térmico. En términos simples, el proceso consiste en calentar la madera para eliminar la humedad, los aceites y el azúcar, creando una estructura más estable. Como resultado, la madera es mucho menos vulnerable a los cambios de temperatura y humedad, además de otras mejoras.

Este proceso se consigue tratando térmicamente la madera en un horno, cuya temperatura se controla con mucho cuidado para calentar lentamente la madera y eliminar la humedad y las impurezas. Este horno se mantiene completamente libre de oxígeno para que la madera no se queme.

Durante este proceso, la madera se oscurece debido a una reacción química entre los aceites y el contenido de azúcar, y la madera adquiere un color más oscuro cuanto más tiempo se mantiene el proceso. Este cambio de color ocurre en toda la madera, y se puede se puede distinguir el arce tostado debido a su olor único; dulce, ahumado y a caramelo.

Durante décadas de secado al aire, los componentes volátiles que contiene la madera se oxidarán [se combinarán con oxígeno], desprenderán gas y se mineralizarán. El proceso de torrefactado es un proceso de secado rápido de la madera de la misma manera que lo haría naturalmente durante décadas. Todas estas cosas suceden de forma natural, pero se necesitarían décadas de exposición al aire para que la madera se cure por completo. El torrefactado acelera ese proceso. Cambia el contenido químico de la madera para que se parezca a lo que sería dentro de décadas… cuando la madera está completamente curada y los volátiles se oxidan por completo, se convierte en un mejor material para instrumentos musicales.

Las propiedades conseguidas a partir del proceso de torrefacción descrito anteriormente nos dan un material perfecto para los mástiles de guitarra. Dado que dicho proceso hace que el arce sea mucho más estable, el mástil no se hinchará ni se contraerá con los cambios de temperatura y humedad, lo que significa que la madera no se deformará ni dañará con el tiempo. Un beneficio adicional de esto es que la guitarra mantendrá mucho más estable en cuanto a su afinación, lo cual también significa quee mantendrá su configuración, sin necesidad de ajustes constantes del alma.

Dado que el arce horneado es técnicamente una forma rápida de «envejecer» la madera, otro beneficio se produce en el aspecto tonal. La idea es que cambiar las propiedades del arce por las de una pieza de arce que ha pasado por un mayor proceso de secado, lo que incluyen una respuesta tonal mejorada debido a la mayor resonancia, ya que el agua y los aceites del arce sin tostar amortiguan el tono.

El arce tostado tiene un aspecto y un tacto estupendo, y adquiere un color que varía desde un marrón nuez a marrón oscuro con algún tiqye dorado e incluso marron chocolate. El acabado al aceite (opcional) oscurece un poco más el aspecto del mástil a la vez que añade mucha más suavidad al tacto del mismo