Kirk Hammett ha dicho que cree que la era de las pastillas activas puede haber terminado, al menos en lo que respecta a su forma de tocar. El guitarrista de Metallica hizo estos comentarios en una entrevista reciente en la que se le preguntó acerca de su reciente cambio hacia las pastillas PAF de las Gibson Les Paul, un movimiento provocado por tener en propiedad la legendaria Greeny Les Paul.

Gran parte, dice Hammett, parece deberse al proceso de envejecimiento y los efectos posteriores en el tono: “las PAF antiguas son mucho más sensibles al tacto y he estado tratando de averiguar durante los últimos 10 años si las pastillas activas envejecen bien o no”, comenta Hammett. “Porque es un montón de circuitos, pero las pastillas tradicionales, con [solo] bobinas, imanes y cables, tienden a envejecer. Ese factor de envejecimiento realmente hace que las pastillas PAF sean únicas”.

El guitarrista dice que también ha observado el efecto de envejecimiento con diseños más nuevos basados en las pastillas tradicionales con «bobinas, imanes y cables», lo que demuestra que no es simplemente el resultado de comparar las PAF de una ’59 Burst con un modelo activo moderno.

“Puse un viejo par de pastillas DiMarzio en una KH, tal vez era una LTD”, dice Hammett. “Y me sorprendió lo bien que sonaba en la configuración de mi amplificador. Pensé: «tal vez la era de las pastillas activas haya terminado».

Hammett reconoce el papel que han tenido las pastillas activas en su carrera, elogiando la combinación de mayor salida y menor ruido que impulsó los primeros tonos de la banda. Sin embargo, dice que fue en la década de los 90 cuando comenzó a perder la cabeza, ya que se dio cuenta de que las PAF había impulsado muchos de los tonos de sus héroes, incluidos los grandes de la guitarra británica y Michael Schenker.

“Con una pastilla activa de alto rendimiento: aumentas la ganancia y luego estás perdido y es ruidoso. Entonces la distinción [tonal] desaparece, la distorsión armónica cambia, no es tan sensible al tacto, y puedes salirte con la tuya; cubre muchos de tus errores”.

Sorprendentemente, Hammett señala que James Hetfield, famoso por su sonido con pastillas activas, está de acuerdo con él, o al menos lo está en lo que respecta al trabajo principal.

“James tiene la misma opinión”, dice Hammett. “Le encantan las pastillas PAF y piensa que las PAF son geniales para sonidos solistas, pero, para él, el tono de la pastilla activa EMG es genial para su sonido rítmico y realmente le gusta ese sonido”.