En medio de la incertidumbre actual con respecto a la disponibilidad de válvulas debido a las prohibiciones de exportación de Rusia, el fabricante estadounidense de equipos de audio Western Electric ha expresado interés en expandir su catálogo para cubrir el campo de amplificadores de guitarra.

Western Electric actualmente se enfoca en construir un estilo de válvula: la 300B. Esta ha existido desde 1938, debido a su bajo nivel de ruido, funcionamiento lineal, baja distorsión y potencia de salida relativamente alta, se ha mantenido como un pilar de los equipos para audiófilos. Además del modelo 300B, Western Electric también fabrica el amplificador 91E, un amplificador de alta fidelidad extraordinariamente premium que utiliza un par de 300B.

Si visitas el sitio web de Western Electric en este momento se te pedirá que se dirijas a una página con la etiqueta «expandir«. Esto explica por qué la marca está considerando actualmente fabricar otros tipos de válvulas:

Luego, pide a los lectores que completen un formulario: «¿qué tipo de tubo desea que se fabriquen en Estados Unidos?». Las posibles opciones incluyen una gama de válvulas que se utilizan actualmente en los amplificadores de guitarra, junto con algunas que se utilizan de forma más general. Incluyen 12AX7, EL34, 6L6, 6V6, EL84, 6H30, KT88 y 274B. Después, el formulario pregunta cuál sería una prioridad: calidad, velocidad de entrega, precio o todo lo anterior. También hay espacio para agregar comentarios adicionales o un tipo de tubo que no figure en la lista.

Si bien la invasión rusa de Ucrania ha acelerado los problemas para la cadena de suministro de válvulas de amplificadores de guitarra, la fabricación ya estaba bajo presión. Pocas fábricas continúan produciéndolos a escala, y Electro-Harmonix, que vende la gran mayoría bajo varias marcas, ha expresado su preocupación sobre cómo el cierre de una fábrica en China estaba ejerciendo una presión adicional sobre su fábrica rusa New Sensor.

Los problemas de exportación obligaron a Electro-Harmonix a dejar de aceptar pedidos, sin embargo, el cese completo de las exportaciones de válvulas ahora se ha resuelto, a costa de aranceles considerables, lo que probablemente hará subir los precios en todos los ámbitos.

Si las fábricas occidentales ahora planean llenar un vacío en el mercado, el desafío probablemente será la escala de la producción. Empresas como Western Electric actualmente atienden a un nicho de mercado muy específico, como lo demuestra el precio inicial de $14,999 de su amplificador 91E, o el precio de $1499 para un par de válvulas 300B. La industria de los amplificadores de guitarra está acostumbrada a precios mucho más bajos por válvula; sin embargo, las válvulas en sí están diseñadas con especificaciones muy diferentes, con el objetivo de lograr un sonido muy diferente. La compresión, la saturación e incluso la distorsión son, por supuesto, muy indeseables para la amplificación de alta fidelidad, pero estas propiedades forman la columna vertebral de por qué los guitarristas todavía usan y aman los amplificadores de válvulas.