Steve Vai y Favored Nations / Mascot Label Group han anunciado que su nuevo álbum de estudio titulado Inviolate se lanzará digitalmente y en CD el 28 de enero de 2022. El LP seguirá el 18 de marzo. Hoy se ha lanzado el single Little Pretty. El tema es un entrenamiento de fusión-funk de tonos oscuros tocado casi exclusivamente en una guitarra de cuerpo hueco Gretsch. En cuanto a lo que llevó a Vai al modelo inusual (al menos para él), comenta: «está en la pared con todas las demás guitarras, y siempre la miraba y decía: algún día voy a tocarte … Al escribir los cambios de acordes para la sección de solo, y el solo en sí, profundicé en mi mente académica de teoría musical para crear un conjunto de cambios de acordes donde la atmósfera armónica cambiaba. Las densas estructuras de acordes requerían una serie de modos sintéticos para navegar. Este enfoque está en la línea de los músicos de jazz y fusión, pero sabía que no quería que sonara nada así y el solo tenía que ser totalmente melódico. Los resultados fueron bastante poderosos porque toda la sección en solitario evoca cambios atmosféricos melódicos que cambian drásticamente pero que funcionan bien juntos».

En el transcurso de una carrera de más de 40 años, Vai ha transformado rutinariamente lo que parecería ser escandalosamente imposible en algo muy, muy posible … y todavía bastante escandaloso. Desde sus días como «guitarrista acrobático» de Frank Zappa hasta su trabajo en solitario expansivo y exploratorio más reciente, Vai ha desafiado continuamente las nociones de la interpretación y composición tradicionales de la guitarra, y en más de una ocasión incluso reinventó el instrumento en sí; lo cual, admitirá, no es necesariamente su intención. «no me siento y digo, ‘está bien, ¿qué puedo hacer ahora que sobrepase los límites?». Vai explica su acercamiento a la guitarra: «lo que me digo a mí mismo es: ‘está bien, Vai, ¿qué vas a hacer ahora que te interese, que te fascine y que sea diferente a todo lo que hayas hecho antes?». La respuesta a esa pregunta viene en la forma del décimo álbum en solitario de Vai, Inviolate, una obra de nueve canciones que empuja los límites de la música de guitarra instrumental; esta vez, Vai literalmente inventó no sólo una nueva guitarra, sino también una nueva técnica para tocar la guitarra.

Al mismo tiempo, Inviolate presenta su música más enfocada, optimizada y quizás vigorizante en años. «Es muy ‘Vai’, lo que sea que eso signifique», dice, y luego se ríe. «Alguien más podría explicar mejor que yo qué es eso. Pero es música muy honesta. Porque muchos de mis discos son largos y hay muchos conceptos y juegos con historias. Este no tiene nada de eso. Son nueve composiciones totalmente instrumentales bastante densas que quería capturar y grabar para poder salir y tocarlas en vivo para la gente».

El hipnótico tema de apertura del álbum, Teeth Of The Hydra, una composición sinuosa con tintes de fusión latina que Vai escribió y grabó con una guitarra personalizada única en su tipo que denominó Hydra. Pero llamar a la Hydra una mera guitarra es venderla muy, muy, muy corta. Construida en conjunto con los diseñadores de Hoshino y basada en una idea «motivo steampunk» de Vai, la Hydra es una bestia de instrumento: una criatura de un cuerpo, dos cabezas y tres mástiles que abarca, entre otras cosas: guitarras de siete y 12 cuerdas; un bajo de cuatro cuerdas; cuerdas de arpa simpáticas; mastiles sin trastes; pastillas de bobina simple, humbuckers, piezoeléctrico y Sustainiac; trémolo flotantes y puentes rígidos; divisores de fase; y mucho, mucho más. «Es una máquina increíblemente construida», dice Vai. «Les dije a los muchachos de Hoshino: cualquier cosa que crean que es convencional, no la hagan’. Esta fue una oportunidad para ejercitar una creatividad brutal. Y fueron más allá».

Como hizo Vai en su canción. A lo largo de la pista, emplea la gama completa de tonos y timbres de Hydra para crear una parte de guitarra que suena, en su amplitud y expresividad, positivamente viva. «Lo interesante de la canción y la guitarra es que todo vino al mismo tiempo», dice Vai. «Fue una de esas inspiraciones ‘inviolables’ – ¡boom!».

Dicho esto, continúa: «Sabía que tenía que crear algo con Hydra que sonara como una pieza musical real. No podría ser solo una novedad. Estoy usando mi mano izquierda para crear frases que funcionen cuando no puedo elegir una nota porque mi mano derecha está en otra parte … Dios mío. Pero la pieza terminada tenía que sostenerse por sí sola. No podía sonar como si estuviera solo tratando de hacer malabares».

A lo largo de 2021, varias de estas composiciones se compartieron públicamente. Vai compuso y grabó la canción Knappsack, luego de su cirugía de hombro, en un momento en que su brazo derecho estaba en un cabestrillo (o, como su cirujano, el Dr. Knapp, lo llamó, una «mochila»), y así pudo usar solo su mano izquierda al tocar la pieza. Lanzó un video de actuación con una sola mano. Dice, riendo, «un poco después comencé a ver algunos clips de niños pequeños haciéndolo también. Es realmente fascinante».

Esos niños probablemente enfrentarán un desafío mayor al intentar tomar otra pista de Inviolate, Candle Power. Para esta, Vai no solo configuró parámetros fuera de su zona de confort (guitarra estilo Strat, tono limpio, sin barra de trémolo, sin púa), sino también, (¿por qué no?),desarrolló una técnica de guitarra completamente nueva. El concepto centra es realizar múltiples bendings simultáneos de cuerdas en direcciones opuestas, lo que «requiere doblar solo la articulación superior del dedo independientemente de cualquier otro dedo», aunque reconoce que doblar varias cuerdas no es un concepto nuevo en sí mismo.

En Apollo In Color, Vai se dispara con su guitarra Ibanez PIA (la primera aparición del modelo recién diseñado en un álbum de estudio de Vai está rodeada de filigranas de sonido tocadas en todo tipo de instrumentos de cuerda exóticos, «¿qué puedo hacer para darle color a esto?», dice Vai. «Entonces, saqué todos estos pequeños instrumentos acústicos que había coleccionado a lo largo de los años y dije: voy a usar cada uno de ellos de alguna manera. Estos incluían un cavaquinho, un saz, un sitar, un oud y más. De algunos de los instrumentos, ni siquiera sé sus nombres», admite Vai entre risas.

En esencia, todo se reduce a encontrar tu propia voz y luego tener el coraje y la convicción de seguir tus instintos musicales y creativos donde sea que te lleven, algo de lo que Vai nunca ha sido tímido en su interpretación. «Una de las mejores cosas de la guitarra es que no es necesario ser un virtuoso para expresar su visión creativa», comenta. «Quiero decir, Bob Dylan toca la guitarra perfectamente para su expresión. También lo hace John McLaughlin. Solo necesitas decidir cuánta técnica quieres o necesitas para llegar allí. Por mí mismo, salí del tobogán queriendo y necesitándolo todo. Cuando se trata de mi música, no siento que tenga que probar nada o conformarme con nada. Simplemente me encanta pensar en ideas creativas y luego usar cualquier habilidad que tenga para manifestarlas».

«Una inspiración inviolable es aquella que te llega completamente pura», explica Vai. «Parece casi en su totalidad, y hay un reconocimiento de que es adecuado para ti, perfectamente adecuado. No hay excusas. No hay fantasía. Solo hay un reconocimiento de ‘sí’. Y luego capturas eso de una manera que sea auténtica para tu creatividad única. Con suerte, eso es lo que he hecho con este disco».

«Inviolate» track listing:

01. Teeth Of The Hydra
02. Zeus In Chains
03. Little Pretty
04. Candle Power
05. Apollo In Color
06. Avalancha
07. Greenish Blues
08. Knappsack
09. Sandman Cloud Mist